¿Cómo convertirse en un catador profesional?

El mundo del café es extenso y está lleno de matices. Para aquellos apasionados por cada taza de café, convertirse en un catador profesional, o Q-Grader, es una meta ambiciosa y gratificante.  

¿Qué es un Q-Grader? 

Un Q-Grader es un profesional certificado por el Coffee Quality Institute (CQI) cuyo objetivo es evaluar y calificar cafés de acuerdo con los estándares de la Specialty Coffee Association (SCA). Esta certificación es reconocida a nivel mundial y es un distintivo de excelencia y conocimiento profundo en la evaluación de la calidad del café. 
Un catador profesional además de evaluar la calidad del café, juega un papel crucial en la industria, asegurando que solo los mejores granos lleguen a los consumidores. A continuación, te mostramos los pasos necesarios para alcanzar esta prestigiosa certificación. 

Pasos para convertirse en un Q-Grader 

Requisitos previos

Antes de inscribirse en el curso de certificación Q Grader, es recomendable tener cierta experiencia en la industria del café y familiaridad con la cata de café (coffee cupping). Esto no es estrictamente necesario, pero puede ser útil dado el nivel de dificultad del curso. 

Curso de certificación

El curso de certificación Q Grader generalmente dura 6 días e incluye una serie de exámenes teóricos y prácticos. Este es un resumen de los componentes clave del curso: 

Evaluación Sensorial (Cupping Skills): 

• Cata de Café (Cupping): Los candidatos deben demostrar su habilidad para evaluar cafés utilizando el protocolo estandarizado de cata del Coffee Quality Institute (CQI). Esto incluye la evaluación de atributos como fragancia/aroma, sabor, acidez, cuerpo, uniformidad, balance y limpieza. 

• Reconocimiento de Aromas: Uso del kit de aromas Le Nez du Café para identificar diferentes aromas presentes en el café. 

Identificación de Defectos (Green and Roasted Coffee Defects):

• Café Verde: Identificación de defectos físicos en el café verde, como granos rotos, dañados por insectos, sobremaduros, fermentados, etc. 
• Café Tostado: Identificación de defectos en el café tostado, como sabores y aromas indeseados que pueden resultar del proceso de tostado o de la calidad del café verde. 
  
  

Pruebas de Habilidad Sensorial (Sensory Skills): 

• Triangulación: Prueba donde los candidatos deben identificar cuál de tres muestras de café es diferente (dos son iguales y una es distinta). 
• Reconocimiento de Sabores Básicos: Identificación de soluciones que representan los cinco sabores básicos (dulce, salado, ácido, amargo y umami) a diferentes concentraciones. 
  
  

Conocimiento Teórico (Theoretical Knowledge): 

• Exámenes Escrito: Incluyen preguntas sobre la teoría del café, cubriendo temas como la botánica del café, el procesamiento, la tostión, la preparación y la cata. 
  
  
• Calificación del Café (Grading): Los candidatos deben demostrar su capacidad para usar el formulario de calificación de la SCA (Specialty Coffee Association) y el protocolo de cata. 
  
  

Exámenes

Durante el curso, los candidatos deben aprobar un total de 19 exámenes individuales. Estos exámenes se dividen en tres categorías principales: 

1. Cata (Cupping): Seis sesiones de cata donde se evalúan diferentes lotes de café. 
2. Habilidades Sensoriales (Sensory Skills): Incluye pruebas de triangulación y reconocimiento de sabores básicos. 
3. Identificación de Defectos (Grading and Identification): Evaluación de defectos en el café verde y tostado, así como el uso del formulario de calificación. 
   
   

Reexaminación 

Si un candidato no aprueba uno o más exámenes, tiene la oportunidad de repetir esos exámenes en un período determinado sin necesidad de repetir todo el curso. Los exámenes deben ser aprobados dentro de 18 meses para obtener la certificación completa. 

Renovación de la Certificación 

Los Q Graders deben renovar su certificación cada tres años. Esto implica pasar un examen de recalificación que asegura que sus habilidades y conocimientos se mantengan actualizados. La recalificación puede incluir una versión abreviada de las pruebas originales. 

Impacto de la Certificación 

La obtención de la certificación Q Grader no solo valida las habilidades de un individuo en la evaluación de la calidad del café, sino que también los convierte en referentes en la industria del café de especialidad. Los Q Graders juegan un papel crucial en mantener altos estándares de calidad y fomentar prácticas justas y sostenibles en la producción y comercialización del café. 

En bcoffty, trataremos de ofrecer entrevistas/casos reales, noticias, recursos y formación para ayudarte en tu camino hacia la profesionalización.¡Contáctanos y comienza tu viaje hacia la excelencia!